它叫夹竹桃，因为茎部像竹，花朵像桃，而得名。为夹竹桃科属的常绿灌木或是小乔木，也是夹竹桃属中唯一的一个品种。在偏南地区是很常见的观赏花卉，其花具有特殊的香气。
夹竹桃，是一种似竹非竹、似桃非桃的花，又称假竹桃。因其叶片也有点像柳叶，细细的长长的，因此也有人称它为“柳叶桃”。不过论比较的话，要比柳叶要平滑厚实得多，花朵像桃花，却也比桃花多了几层花瓣。
夹竹桃，叶片长得油绿厚实，一年到头都是郁郁葱葱。它的叶片生长得很有意思，三片叶子组成一个小组，环绕枝条，从同一个地方向外生长。
窄而细长的叶片，虽说没什么光彩，但其表面好像涂了一层蜡，上还有一层薄薄的“腊”。这层蜡能替叶子保水、保温，能使植物能够抵御严寒。
所以，夹竹桃再冷的天，也不会冻着，再毒的太阳，也不会焦了，再旱的天，也不会卷叶子。即使在寒冷的冬季，也照样绿姿不改。
夹竹桃的花期很长，从春天开到初冬，开到花事荼蘼。一树灼灼的红花，开总是开了败，败了开，能持续好几个月的时间。一嘟噜花焉了，又长出一嘟噜，前赴后继，生生不息。
夹竹桃，长江流域以南一般都露天栽培，北方一般为盆栽。花色有红色、黄色和白色三种，其中，红色是它自然的色彩，白色和黄色是人工培育的新品种。
夹竹桃，其实很美，而且能把吸收污染气体，排出新鲜空气，但它却是不受待见，原因是它叶、花和树皮都有剧毒，不可随便采摘它。