雷米是一个命途多舛的弃儿。在8岁以前，他觉得自己跟别的孩子一样，有一个深爱自己的母亲。唯一不同的是，自己虽然有个父亲，但却一直没有见过他。
直到8岁这年的最后一天，雷米的父亲因为受伤，失去了工作，回到了家里。父亲告诉雷米，他是捡来的！现在，家里生活困难，所以要把他送到孤儿院去。
雷米的养母巴贝兰很爱他，可惜拗不过强势的养父。而养父对雷米没有什么感情，所以坚持把他送出家门。
1.慈爱的维达里师傅
第二天中午，养父把雷米带了出去，计划送到孤儿院。途中，他们遇到了一个白胡子的卖艺人维达里。他很喜欢雷米，用40法郎买下了雷米，成了雷米的师父。
在路上，维达里师父给雷米买了一双皮鞋，还有一件天鹅绒上衣、一条羊毛长裤和一顶毡帽。雷米觉得师父是一位慈爱的老人，师徒俩相处得非常融洽。
接下来的几个月，维达里师父不仅教会了雷米艺术表演，还教会了他读书、唱歌、弹竖琴。他们到处流浪，沿途演出，生活虽然不安定，但却过得很愉快。
一天，雷米他们在街头演出时，遇到了一个凶狠的警察。为了保护雷米，维达里师父和警察发生了冲突，最后被判了2年的监禁，关进了监狱。
2.好心的米里甘太太
师傅进监狱后，雷米不得不挑起生活的担子，像师父那样继续流浪卖艺。但很快，攒下的小钱都用完了，雷米的肚子越来越饿。为了忘掉肚子饿，他河边弹起了乐曲，被好心的米里甘太太听到了。米里甘太太觉得雷米很亲切，邀请他上船演出，并把他留下来一起生活。他们俩相处得也很好，雷米尝到了一种家庭般的温暖和快乐。
两个月过去了，师父出狱了。米里甘太太想让雷米继续留下和她一起生活，但师父不同意。他认为让雷米留在自己身边学习怎样过艰苦的生活，比留在米里甘太太要有用得多。就这样，他们又开始了流浪的生活。
不幸的是，没过多久，雷米他们就遇到了寒潮。在一个寒冷的夜里，维达里师傅被冻死了；雷米幸免一死，但也冻得昏了过去。
3.善良的阿更老爹
醒来后，雷米发现自己睡在一张床上。原来，他被一位叫阿更老爹的种花人救了回家。阿更老爹对雷米很友好，精心照料他，直到他痊愈。雷米恢复健康后，被阿更老爹挽留下来一起生活。
雷米和阿更老爹一家度过了一段幸福的时光。但是，第二年夏天的一个傍晚，天空中突然下起了大冰雹。阿更老爹种植的菊花、吊钟海棠、夹竹桃等，全都被毁了。阿更老爹无法还清债务，被告上了法庭，判了五年的徒刑。
雷米无家可归，只得穿上羊皮背心，背起竖琴，重新过流浪的卖艺生活。
4.能干的马夏
途中，雷米遇到了同龄的马夏。马夏是个非常能干的人，会吹长号和笛子。于是，他俩组成了一个新的“班子”，一起沿途卖艺。他们配合默契，表演很受欢迎。很快就挣到了不少钱。
一天，他们到达了巴贝兰养母的村子，雷米很想念养母!当他知道，养母家的一头奶牛早已卖出后，拿出了全部的积蓄，买了一条小母牛，牵进了巴贝兰养母的院子。
巴贝兰养母见到雷米后非常高兴，深情地拥抱了他，还告诉他，雷米的亲生母亲来找过他。
5.雷米寻找亲生母亲
这个消息令雷米格外兴奋，他决定去寻找亲生母亲。但是，经过多方打听，还是没有任何线索。一天，雷米在街上闲逛，无意间偷听到恶棍德里斯和詹姆士的谈话。詹姆士说，他想继承米里甘太太丈夫留下的遗产，并计划杀死她的儿子。
雷米听了很害怕，决定亲自去找米里甘太太，把这个消息告诉她。他找了很多天，终于找到并把这个消息告诉她时。米里甘太太却告诉雷米，德里斯已经被捕了。而且他已经坦白，是詹姆士当年让他偷走了她的大儿子，之后又把这孩子丢在巴黎的路上，妄想继承那笔遗产。而这被偷走的孩子，就是雷米!
这个消息来得太突然，但雷米心里非常高兴。他终于有了一个真正的妈妈了!从此，坚强的雷米和亲生母亲一起过上了幸福快乐的生活。