后记说明了写这部小说的原因。
作者从小兴趣广泛，喜欢热闹怕寂寞，爱往人群里钻。在北平的夏夜里，爱搬个小板凳挤在大人群里听鬼故事。穿街绕巷的唱话匣子的，卖晚香玉的，换电灯泡儿的，听蹭儿的，都在儿时的记忆里。
老妈子带着家里的小孩子到“城南游艺园”，消磨一整天和一整晚，听张笑影的文明戏《锯碗丁》《春阿氏》；听雪艳琴的《梅玉配》；看穿燕尾服的变戏法儿；看扎着长辫子的姑娘唱大鼓；看露天电影郑小秋的《空谷兰》。大戏场里，摆瓜子碟儿的，卖玉兰花儿的，卖糖果的，要茶钱的，穿来穿去，十分热闹。
为了回忆童年，使之永恒，便要写些故事，以童年为背景，这些故事不一定是真的，但写着它们的时候，人物却不断地涌现在作者的眼前，斜着嘴笑的兰姨娘，骑着小驴回老家的宋妈，不理小孩子的德先叔，椿树胡同的疯女人，井边的小伴侣，藏在草堆里的小偷儿。
还有就是写纪念父亲的文章，父亲对作者有溺爱，也有鞭策。父亲是一个对工作认真努力，对生活有深厚兴趣的人，他的生活丰富、生动，几乎无所不好。他爱喝酒，划拳；他爱打牌，到了周末，家里总是高朋满座；他聪明，对什么都下功夫研究；他肺病以后，对于医药也很有研究。父亲在日本做生意的时候，常到酒妓馆林立的街坊，从黑夜饮到天明，一夜之间唱遍一条街，他的这份随性、率真，也是最后过早病故的原因之一。
父亲爱花，看到满意的花草，总是整担买下，廊檐下大大小小花盆里栽的都是花，父亲特别喜欢文竹，含羞草，海棠，绣球和菊花。到了秋天，廊下客厅，摆满了秋菊。院子里有几大盆出色的夹竹桃和石榴，都是经过父亲用心培植的。每年他都亲自给石榴树下麻渣。
父亲的脾气尽管有时暴躁，却有更多的优点，他负责任地工作，努力求生存，热心助人，不吝金钱。
作者童年在北平的那段生活，多半居住在北平城南。父亲好搬家，作者住过的椿树胡同，新帘子胡同，虎坊桥，梁家园，尽是城南风光。作者记录这些童年的记忆，希望能给读者分享一点缅怀童年的心情。