天然，可以说是在护肤品界最被滥用的词之一了。一款标榜天然纯天然的护肤品，往往会受到很多人的追捧，甚至一掷千金也在所不惜。但实际上，所谓天然护肤品一定优于合成产品吗？又真的如此安全有效吗？
化妆品原料根据其来源可以分为天然原料与合成原料。天然原料一般包括天然油脂、天然聚合物以及植物提取物等。
首先要明确的一点是，并不存在严格意义上的纯天然化妆品。天然表示的是来源，天然成分从采集、清洁、处理、分离、稳定到包装往往包含了化学处理或自然发酵过程。
事实上，天然这个词的定义非常模糊，在使用上也没有严格的规范。大部分广告中，天然和健康两个词总会连在一起，而人们也似乎接受了这种说法。但不能仅仅因为一种成分是自然界中存在的，就认为它对皮肤有帮助；反过来，化学合成的成分对皮肤有害也是不恰当的观点。
天然≠安全
首先，即使有纯天然的产品，那就像一堆水果、蔬菜扑在了脸上，效果不说，如果没有防腐剂的话，这些物质做成的产品几天内就会腐败。比较之下，化妆品里面含有一些听起来很不天然的防腐剂，却可以让化妆品得以保存。根据很多化妆品化学家的说法，良好的防腐措施可以避免微生物的污染，减少眼睛、嘴唇和皮肤感染。其实对消费者更安全。
其次，没有文献证明天然就更加安全，不少有毒物质或过敏原都来自大自然。比如祛斑类化妆品经常使用的白芷，含有的欧前胡内酯在紫外线的照射下会导致皮肤产生光毒性或光敏性皮炎；丁香、紫荆花、夹竹桃等提取物是造成人类气喘的植物原料；牛黄、黄芩、珍珠母中含有的绿原酸、黄芩苷及部分蛋白分子，会刺激机体抗体产生过敏反应；可可脂、茴香、天竺葵油、玫瑰等提取物中含有的部分生物碱及挥发成分都有潜在的致敏性；牛奶中含有的油脂会阻塞皮肤毛孔引发炎症，不适合象传说中那样用来沐浴或洗脸，等等。
所以天然的并不是一定是安全的。我们常常会有一种偏见，认为化学合成品是有害或是不好的，其实，成分的安全性与其来源是否天然并没有必然联系，天然和合成的成分都有可能具有安全隐患，这还取决于使用的量和方式。很多水果和蔬菜中都含有某些致癌物质，那为什么我们认为是安全健康的呢？正是因为食用的量和方式，而不是由是天然或是合成决定的。甚至使用一些和天然成分化学结构类似或者相同的合成成分还更有利于对动植物的保护。
天然≠有效
迄今为止，没有明确的文献证明天然比人工合成更加有效。首先，植物原材料的供给不稳定，因为季节不同及环境变化，会导致每一批次的植物成分，颜色、气味包括有效物含量都会有不同的差别，在生产工艺上具备不可控性，也会导致产品的不稳定性。而合成产品是人为处理过的，因此能严格控制，更少受到它们成分变化的影响。
其次，天然成分中功效物含量极低，难以起作用。比如人参、大豆、亚麻籽、洋葱等宣称含有功能性蛋白及小分子多肽，但是因为含量非常低，所以提取一直很困难，曾有文献报道从人参根粉中提出活性多肽比例为0.%，要想依靠植物提取物中的多肽起作用非常困难。
再次，天然成分有它好的一面，但是如果过分强调天然成分的作用，就有些说不通了。试问，把植物中提取的成分用在完全不同的另一类生物——人体中，有效性到底是如何科学的体现的？任何成分只要对皮肤无害，就可以使用，当然我们并不是否认天然物，但是如果一味的追求天然就意味着放弃许多对皮肤很有利的成分。比如生物合成的蛋白和肽类，这一类因为研究的是人体本身皮肤，安全性更高，效果也更有说服力。
用最天然的材料做出最健康的护肤品，这是一种生活情怀。但是天然不等于安全，更不等于有效。而现如今随着生物医药领域研究的发展，添加生物成分配方的护肤品显然要比天然植物提取类产品更加安全和有效。总而言之，选择护肤品时贵在安全、有效，适合自己的才是最好的。