外来植物是指在其历史上出现在自然分布范围之外，并被引进或入侵的植物。中国的外来植物是从哪里来的？它们对我国的自然环境有什么影响？这些都是比较复杂的问题，目前很难解释；但有一点是清楚的：这些外来植物有的给我国的生态环境带来了严重的危害，有的是很有利用价值的。
横行南北两恶草
说到外来植物入侵对生态环境造成的严重破坏，豚草首当其冲。
豚草属菊科豚草，有40种，均产于美国。豚草和三裂豚草是两种草本植物。早在20世纪30年代就传入中国，是一种有害杂草。
豚草开花时，只要碰一下，它的花粉就会像烟雾弹一样飞出来，会引起过敏和哮喘。豚草的叶为二回羽状，与艾叶蒿相似。不同的是，豚草的叶在茎下部的对侧生长，在茎的上部互生；艾叶的叶都是互生的。
《中国高等植物图集》记载，江豚草原产于北美，长江流域有野生杂草。事实上，豚草不仅在长江流域生根发芽，而且已经“加速”到东北地区。豚草的传播是惊人的。
三裂豚草和豚草一样。它与豚草在叶上不同：它的叶不像艾叶蒿叶，常有三瓣，叶宽，有点像火麻叶。三叶豚草最早传播到中国东北，现在已经向南传播到北京。
这两种豚草之所以能南北游走，主要是因为它们适应性强，无需选择土壤即可生长，果实上有大量具喙和刺的果实，可通过鸟类或人传播，容易与其他植物混合。
上述两种豚草属有害杂草。如果混入农田，会对农作物造成危害，大大降低产量，甚至使农田粮食减产。中国科学家正在采用生物防治、化学防治等手段，防止这两种豚草的传播。
网罗天下一小藤
薇甘菊为菊科多年生藤本植物，茎细长，匍匐或攀援，分枝多，短柔毛或近无毛，幼时绿色，近圆柱形，老茎浅棕色，具多棱。它在乔木和灌木中攀爬和缠绕，并在树冠顶部产生重量，阻碍了附生植物的光合作用，导致附属物死亡。薇甘菊是世界上最危险的植物之一。
薇甘菊不仅在树上“作恶”，而且在地上到处爬。在它的控制下，没有其他草药可以生长。为什么薇甘菊能如此“猖獗”？结果表明，薇甘菊具有很强的繁殖能力。果实小，有冠毛。它可以随风飞向远方的“营地”——有句俗话说“一分钟一英里”。此外，薇甘菊茎细长，分枝多，不定根可在茎节和节间上生长，若切断一段茎段，则可借助不定根生长出新植株。这种奇怪的能力对它的繁殖和扩展非常有利。
上世纪60年代，薇甘菊蔓延到印尼；80年代，薇甘菊被“走私”到广东。也有人说，弥甘菊是自发传入中国的。一开始，它可以防止水土流失，生长迅速，易于养护。不料，薇甘菊繁殖速度极快，而且失控。弥甘菊除具有繁殖生长迅速的特点外，在新区可自由生长，无需控制，原区无成百上千的天敌。
目前，薇甘菊已在东南亚、南亚和中国部分地区定居。在我国的“长三角”、“珠三角”地区，薇甘菊猖獗，每年造成经济损失上亿元。
一统天下陆地棉
棉花是纺织服装原料的重要来源。人们用棉纤维纺织，棉纤维来自棉籽上的羊毛。我们现在使用的大部分棉花是原产于墨西哥的陆地棉。它也叫棉花。它是锦葵科一种一年生的棉花草本植物。
陆地棉，因其在美洲大陆最早种植而得名，是世界上四个最重要的棉花品种之一。美国棉花起源于南美洲西北部的安第斯山脉地区，从山脚北麓到危地马拉和墨西哥南部，形成了陆地棉的变异中心。从那时起，它从墨西哥广泛传播到美国，从美国传播到世界棉花生产国。它是19世纪中叶传入中国的。经过多年的栽培，陆地棉已成为我国重要的棉花品种。20世纪70年代，陆地棉占世界棉花总产量的85%，中国占98%。
我国古代种植的棉花不是陆地棉，其质量也赶不上后者。
泊来糖甜菜
在我国，南方主要种植甘蔗，北方主要种植甜菜。甜菜是藜科二年生草本植物。我国东北、华北、西北、西南均有栽培。主根粗如萝卜，含糖量高。
甜菜原产于欧洲、西亚和北非的地中海沿岸。起初，甜菜是作为蔬菜种植的，它们的主根并没有今天那么大。大约年，当时的人们发现甜菜根含有更多的糖。后来，经过俄罗斯人的精心栽培，甜菜根的含糖量不断增加，主根变得肥大。据说最大的甜菜主根重1.5公斤。
甜菜在中国引进很晚，大约在年。它最早在中国东北种植。年，第一家机制甜菜厂成立，历时仅百年。目前，我国北方地区甜菜市场已占绝大多数。
佳肴茄三杰
茄科植物种类繁多，与人类生活密切相关。其中，马铃薯、西红柿和胡椒已经成为人类餐桌上最常见的蔬菜品种。这三种蔬菜起源于美国，后来传遍全世界。
像土豆一样，西红柿原产于安第斯山脉。大约在17世纪30年代，葡萄牙人把西红柿带到了中国。因为西红柿的果实像茄子，中国人习惯在西方进口产品的名称前加上“扇”字，所以这种外国植物被称为“番茄”，也叫“番茄”。明代王象晋的《群芳谱》一书中有西红柿的记载：““番柿，一名六月柿，茎如蒿，高四五尺，叶如艾，花似榴，一枝结五实或三四实，一数二三十实。缚作架，最堪观。来自西番，故名。”
西红柿营养丰富，味道鲜美，现在已成为普通人餐桌上的美味佳肴。然而，长期以来，人们发现并栽培番茄时，它只是一种观赏植物。直到18世纪，据说一位法国画家看到西红柿如此吸引人，就有了品尝西红柿的念头。他冒着中毒的危险，吃了一个，穿上衣服躺在床上等死。
然而，过了很长时间，他并没有感到任何不适，所以他只是站起来又吃了一顿。他只觉得有酸甜苦辣的味道，身体还安然无恙。因此，人们知道西红柿是无毒的。在欧洲，直到19世纪人们才开始习惯吃西红柿。在中国，直到清末人们才开始吃西红柿。现在很多人的餐桌上都很美味。
辣椒起源于墨西哥，明末传入中国。最早的记载见于高连的《遵生八笺》（）著，被称为“胡椒”。它最初被用于观赏，后来取代了胡椒供人类食用。
迢迢泊来寻常菜
萝卜是从哪里来的？据何家庆《中国的外来植物》一书所述，萝卜原产于东南欧、地中海地区和西亚地区，但萝卜传入中国的时间尚不清楚。
此外，胡萝卜，也称胡萝卜，原产于阿富汗。它们于10世纪从伊朗传入欧洲大陆，15世纪在英国发展成欧洲生态型。它们是在16世纪传入美国的。13世纪，胡萝卜从伊朗传入中国，16世纪从中国传入日本。
花椰菜（Cauliflower）
和圆白菜（circular）属于十字花科芸苔属植物。它们是卷心菜的变种，也来自地中海沿岸。19世纪鸦片战争期间，花椰菜进入中国，圆白菜大约在19世纪从丝绸之路传入西北和华北地区。
黄瓜、葫芦科植物，原产于印度，西汉张骞被派往西域时被带回内地。
南瓜，葫芦科，是葫芦科植物，并非原产于中国。它起源于非洲和亚洲。果实大而重，味道甜，营养丰富。
万里移民花草木
昙花，仙人掌科植物，原产于墨西哥。由于白天气温较高，在干旱的沙漠地区也有昙花生长。如果在白天开花，很容易使娇嫩的花朵被晒伤。经过长期的适应，昙花选择在夜间开花，以避免烈日的侵袭。
水仙，石松科水仙属植物，原产于地中海沿岸。中国的水仙是法国水仙的变种，
此外，夹竹桃、君子兰、凤仙花、一串红、牵牛花、一品红、椰子等，也是外来植物。
刺槐又名刺槐，是一种豆科植物，原产于美国。年前后，德国占领中国胶州湾时，大量的海棠首先被引进并种植在青岛。因此，青岛曾被称为“蝗虫岛”。其实，早前，刺槐已经被日本人引入南京。这棵树长得很快。
除了黄金树，还有梓潼和楸木。后者原产于中国，前者原产于美国，年传入中国。