早年间，北直隶某地流传着一个“摄魂烛”的传说，在当地形成一个习俗，就是在天黑后，婆婆不会给儿媳送蜡烛，倘若婆婆送去，儿媳也会婉言拒绝。这习俗流传了近两百年，才慢慢淡化消失。
究竟是何原因，让此地有这等奇怪习俗，这还得从很久之前的一个真实故事说起。
话说明初时，某县北郊有户姓马的人家，当家主事的，是个五十来岁的妇人，因其娘家姓文，人们背后都称她马文氏。
马文氏两子一女，具已成婚，长子马成娶孙氏秀芝为妻，次子马怀娶邓氏翠荷为妻，女儿马秀夫家姓赵。
马家祖上曾有多人出仕为官，但从马怀高祖开始，就无人再得功名，马家也一步步没落，时至今日，与农家无异。
马怀自小聪慧，父亲便将希望寄托在他身上，以求再现祖上辉煌。
马怀是全家人的希望，为了他能功成名就，一家人辛苦打拼，哥哥马成为了多挣些钱，去到邻县钱庄做伙计，只有月底才能回家两日，妻子翠荷与嫂子秀芝针线手艺不错，接些活计、缝缝补补贴补家用，母亲马文氏负责照看孩子。
一家人虽然勤奋，但日子依旧过得紧巴，马怀心里明白，家人辛苦付出全都是为了他，于是读书就更加刻苦。
这一年，二十岁的马怀参加院试，可惜名落孙山，家人虽然失望，但没有责怪，鼓励他不要气馁，继续努力。
当天晚上，家人都早早休息，秀芝对丈夫说：“哎！我们辛辛苦苦供二弟读书，可惜他不能如愿，家里日子艰难，以后可如何是好？”
妻子言语中带着埋怨，马成听得出来，他安慰道：“弟弟只是运气不好，下次定能如愿，我们是一家人，辛苦是应该的，等弟弟求得功名，好日子就来了。”
“但愿如此吧！”秀芝言语中多少带着点儿情绪。
有情绪就会影响和谐，妯娌俩在一块儿过生活，低头不见抬头见，难免有些摩擦。翠荷性子温和，从来不和嫂子拌嘴，对嫂子的小心思并未察觉。
秀芝出身小商贩之家能说会道，善于察言观色，一张小嘴甜如蜜，很讨婆婆马文氏欢心。翠荷与之相反，不太善言辞，在这方面落下一大截。
其实马文氏对翠荷这个儿媳多少有些不满意，只因丈夫与翠荷的父亲相熟，两人定下这门亲事，马文氏无可奈何，只得接受。
秀芝看出婆婆心思，就偶尔在她耳边，评论弟媳，秀芝懂得说话技巧，看似夸奖弟媳，实则分化她与婆婆的关系，马文氏受此影响，对翠荷越来越有偏见。
转眼过去两年，院试开科取士，马怀孤注一掷，终于如愿以偿，取得秀才功名，这个消息乐坏了马家众人。
中了秀才，既有了功名，之前看不起马家的人，纷纷登门祝贺，周围一些种田的乡邻，也纷纷将自家田地依附于马家名下，为得就是免除赋税。
名下多了许多田产，马家也慢慢步入小富之家，不再为柴米油盐发愁。马文氏苦尽甘来，一改往日谦虚，没事儿就去布庄、首饰铺子逛逛，人们见到她，都极为尊敬。
按理说中了秀才，下一步就是继续攻读，参加乡试，博取举人功名，但马怀心里明白自己的才学，能中秀才已经是意外之喜。有自知之明，马怀与家人商议后，决定放弃学业，在衙门谋个差事，也不枉祖上一片期望。
县学吴教谕是马怀的老师，他挺喜欢马怀，就向知县大力推荐，恰逢县衙典史出缺，在知县和吴教谕的推荐下，二十三岁的马怀做了典史一职。
典史虽说未入流，但也是从九品的官吏，也算是进入了仕途，马怀为此十分高兴，母亲和哥哥更是欣喜若狂。
丈夫出人头地，翠荷也跟着水涨船高，当初马怀中了秀才，街坊邻居都改口称翠荷为秀才娘子，现在马怀做了官，乡邻们对翠荷更是热情，有些人还称她为“夫人”。
这些称呼秀芝听在耳中，嫉妒在心里，丈夫是个钱庄伙计，别人喊自己，要么是马成家的、要么是马家娘子，与弟媳相比，真的天上地下。
嫉妒久了容易生恨，秀芝就是如此，她心里清楚，弟媳三年前小产，之后一直未孕，婆婆对此颇有微词，在嫉妒心理作祟下，秀芝生了恨意，开始挑拨是非。
秀芝很聪明，话说的得体，一般人听不出异样，但马文氏本来就对小儿媳翠荷有偏见，这些话对她倒是很管用。
不久后，女儿马秀带着外孙前来探望，马文氏留女儿小住几日，这天晚上，马文氏对女儿说：“秀秀，你二哥现在是官家人，身份高贵，可你二嫂出身农家，身份地位，再说她过门五年，还未有所出，我觉得你二哥应该休掉她，再择良妻。”
“啊！”马秀吃了一惊，她想不到母亲竟有如此打算，连忙劝道：“母亲千万不可啊，我二哥现在是官府中人，嫂子未有七出之条，那样会背上富贵休妻的恶名，到时说不准连官职都得丢。”
女儿的话正中马文氏要害，她颤声道：“这样可不行，不能让你二哥丢了职位。”片刻后，她又问女儿：“若是你二嫂犯了七出，那样再休，对你二哥有影响吗？”
马秀道：“恩，那就名正言顺了，对二哥没什么影响，母亲问这个做什么？”
“没事儿，我就是不懂，所以随便问问，夜深了，早些睡吧。”马文氏随口应答，转身出了屋门。
虽然马家现在衣食无忧，不用再为钱财奔波，但多年的习惯很难改变，马成依旧在邻县做伙计，只是钱庄掌柜知道他弟弟做了官，不敢再苛刻，每月给其放五天假。
秀芝和翠荷妯娌俩也是一样，针线活做惯了，舍不了手，每天晚上依旧在房中忙活，做到很晚，不是为了多挣些钱，而是多年习惯使然。
马家住在城郊，离县衙门六七里路，可衙门事务较多，再说宵禁后城门都会关闭，有介于此，马怀每月会在衙门值班半个月。
这天晚上，翠荷正在灯下做鞋子，婆婆马文氏轻咳一声，走了进来，手里拿着根蜡烛，翠荷赶紧站起施礼。
马文氏道：“没什么事，前日去“胡记”纸扎铺，掌柜说这个蜡烛很是明亮，只是价钱比灯油贵一些，你晚上经常做针线，用这个比较明亮，总用油灯对眼睛不好，所以给你拿过来。”
翠荷感激道：“多谢婆婆挂念，媳妇真是感激。”
“一家人不用见外。”马文氏说完，帮翠荷换上蜡烛，还叮嘱她早些休息，然后回了屋。
翠荷知道婆婆不太待见自己，为此常常忧心，今日婆婆主动送蜡烛，还好言体贴，这让她很感动，认为自己的真心打动了婆婆，想到这里，她暗自欢喜。
婆婆拿来的蜡烛，确实比油灯明亮许多，翠荷一边做鞋子一边暗自开心。片刻后，她心中一怔，想到：“不知道嫂子房中是不是点的这种蜡烛，相公读书的那几年，嫂子也是没日没夜地做活，要没有她，这个家会更艰难。”
想到这里，翠荷端上烛台来到后院，嫂子房中昏暗，看来婆婆没有给嫂子换蜡烛，她走到门前，喊了声“嫂子”。
秀芝也在做针线，听出是翠荷的声音，便说道：“是妹妹啊，进来吧。”翠荷进到屋中，说：“嫂子，这蜡烛比油灯亮得多，你眼睛不好，睡得也晚，就用这个吧。”
“真的亮了许多，那就多谢妹妹了。”秀芝也不客气，伸手接过烛台。翠荷拿上油灯，回了自己屋子。
从这天开始，只要马怀不在家，晚上马文氏都会给翠荷送根蜡烛来，等婆婆走后，翠荷又会将蜡烛送给嫂子秀芝。
一转眼过去小半年，翠荷感觉自己好像有了身孕，她担心判断有误，决定暂不告诉丈夫和婆婆，等过些日子找个郎中号号脉，如确实属实，再告诉家人。
也就在此时，嫂子秀芝竟然生病了，她变得身体虚弱、走两步就气喘吁吁，只能卧床休息，不仅如此，她还变得浑浑噩噩，时而胡言乱语。
马成与马怀急忙告假回来，请郎中为秀芝诊治，一连找了四五个，都束手无策。
这一天，吴教谕带着个老者来到马家。这老者姓方，在京师行医多年，医术高超，他与吴教谕是好友，这次专程来探望，吴教谕知道马怀嫂子得了怪病，所以带方郎中前来诊治。
方郎中一番诊治，说病人是中了毒，按症状看，应该是曼陀罗花、夹竹桃等有毒花粉造成，孙秀芝为何会中此毒？人们暂且不问，现在关键的是，用什么法子可以救治。
方郎中果然厉害，按他开的药方吃了五天，秀芝明显见好。方郎中说：“再吃几副药，生命无大碍，但病人中毒时间太久，可能会落下哮喘的毛病。”能救回性命，已是万幸，马成也不敢奢望许多。
当方郎中转身出屋时，脚下踢到一物，低头一看，是一小段未烧完的蜡烛，他附身捡起，随手放在桌上。
这时，马怀已经备好酒席，感谢方郎中。几人落座，马成端起一杯酒，说道：“先生大恩，在下无以为报，这杯薄酒，权当谢意。”
方郎中也不推辞，接过酒杯，准备一饮而尽，谁知酒杯端到嘴边，表情变得诧异，随即提起鼻子，反复嗅了嗅，然后放下酒杯，又嗅了嗅右手。
突然间，他一拍脑门儿，说道：“哎呀，我晓得了，马贤侄，你去屋里，把我刚才捡到的那一小截蜡烛拿来。”
马成一脸茫然，转身回屋拿来蜡烛，方郎中凑到鼻尖嗅了嗅，然后让马成点燃，烛光亮起，随即传来一股幽香，方郎中说道：“对，就是它，这蜡烛有问题，你家娘子就是中了此毒。”
蜡烛怎会有毒？从哪里买来的？恰好翠荷正来添菜，听到此话后说道：“婆婆说是从胡记纸扎铺买来的。”
马怀听完说道：“我得去禀报知县大人，将这些毒蜡烛搜出毁掉，不然会害了许多人。”
马怀做人正直，担心不及时阻止，会有许多人受害，他向方郎中和吴教谕一拱手，转身出门，准备赶去县衙。
还未走出院门，母亲马文氏在后面喊住他，说道：“我看此事没必要惊动衙门，胡记没胆量卖毒蜡烛害人，估计是误进了此货，你若一通知衙门，他这生意不仅没得做，说不准连家就毁了，现在你嫂子已经无碍，不如私下和胡掌柜说一声，让他仔细甄别，将毒蜡烛扔掉便是。”
马怀心想：“母亲的话有些道理，若查验胡记，那他家生意以后就很难做了，胡掌柜应该不知道蜡烛有毒，再说嫂子已经无碍，还是依母亲之建，提醒他们好了。”想到这里，马怀打消报官念头。
当日酒席完毕，马怀要送方郎中与吴教谕回去，方郎中医者仁心，决定让马怀带他去胡记纸扎铺，亲自检查蜡烛，免得再害了他人。
谁知去到胡记查验那匹蜡烛后，竟没有一根有毒。胡掌柜很重声誉，觉得此事会影响自己生意，难免发了几句牢骚。
转眼过去半个月，秀芝已经好了七八成，恢复意识后，也知道了毒蜡烛之事，她心中愤恨：“好个邓翠荷，竟然用毒蜡烛谋害我？定要找个机会整治你。”她原本就对弟媳有恨，通过此事，恨得更深。
两日后，秀芝的哥哥孙捷赶车来到马家，说母亲挂念，要接妹妹过去住几日，爱女心切，人之常情，马文氏哪能阻止。
秀芝回到娘家，将毒蜡烛之事告知家人，老母亲是个善良人，不相信翠荷是有意害人，规劝女儿不要鲁莽行事。
母亲通情理，但哥哥孙捷却是个小人，自从马家富贵后，孙捷曾找过妹夫马成两次，希望他能和马怀说一说，给自己谋份差事。马成明白，大舅哥孙捷好吃懒做、品行不良，哪能去衙门做事，于是就回绝了他，孙捷因此生恨。
当得知此事后，孙捷便鼓动妹妹去报官，状告邓翠荷。孙捷此举是想讹诈一笔钱财，秀芝并不明白，但她对弟媳恨意太深，竟糊里糊涂听了哥哥之言，请讼师写好状纸，递交衙门状告弟媳邓翠荷。
知县姓王，为官还算公正，虽说此案牵连到马怀之妻，但也不能徇私，接状后，命人传邓翠荷来衙门问话。
马文氏以及马怀兄弟，都没有想到事情会这样，此时阻止为时已晚，只得希望衙门秉公审理。
翠荷大喊冤枉，随即将婆婆每晚送蜡烛，自己又送给嫂子的事情详细说来。王知县又命人将马文氏传来问话。
马文氏一介妇人，哪里见过这等阵势，惶恐之下防线崩塌，交代了背后真相，这时候人们才明白，此案罪魁祸首，竟然是这个年过五旬的妇人。
一旦讨厌上某人，就很难改观，马文氏对翠荷就是如此，她嫌弃翠荷不会说话，嫌弃她出身低微、还嫌弃她未生孩子，加上大儿媳秀芝从旁拱火，马文氏好似中了邪，一心想要把翠荷赶走。
可翠荷贤惠，又未犯七出，马文氏无从插手。这天，马文氏去看望娘家弟弟，听乡邻在议论一件事，说某村有个年轻妇人得了恶疾，被丈夫休掉，回娘家不久便去世了。
“对啊，七出里面有这一条，若翠荷生了恶疾，不就可以名正言顺将其休掉了吗，到时候儿子应该不会反对。”马文氏抱着这个念头，开始想办法。
无独有偶，几日后，马文氏去十里外陈家沟探望表姐，闲聊时，表姐无意间说：“附近葛村有个姓范的野郎中，专配各种毒药，许多田农和菜农都去找他配药，毒杀田鼠和菜虫，灵验得很。”
马文氏心头一怔，从表姐家出来后，就去找了范郎中，一番交谈后，范郎中明白了马文氏的意思，他心术不正，为了钱财啥都肯干，就说出用毒花粉做蜡烛，使人慢慢生恶疾的法子。马文氏如获至宝，对范郎中开出五十两的天价毫不犹豫。
马文氏在范郎中处拿到毒蜡烛，趁着儿子不在家，假装好心送给翠荷。谁知几个月后，翠荷没有得病迹象，马文氏正准备找范郎中算账时，大儿媳秀芝病倒了，她做梦也没有想到，自己的毒计天衣无缝，却败给了翠荷的善心。
事情大白，王知县命人将范郎中抓来，依律治罪，马文氏毒害儿媳翠荷，其行恶劣，念其年老，又是马怀的母亲，故从轻判罚，杖责六十以作惩戒。
行刑的差役顾念马怀面子，手下留了情，马文氏伤得并不重，但她心中愧疚，无颜面对家人，回去后的当晚，自缢而亡。
事后，孙秀芝也是后悔不已，若不是自己总在婆婆跟前说弟媳的坏话，挑拨是非，可能婆婆不会想出这等毒计，结果受害是自己，虽说无生命之忧，但却落下哮喘的毛病。秀芝越想越觉得不值得，越想越气，不久后生了重病，一命呜呼。
出了此事，马成与马怀兄弟，觉得无颜在此处待下去，二人一商量，卖掉房子搬去邻县居住。王知县认为马怀是可用之才，就向当地衙门推荐，给其谋了份差事。
马家的事迅速在附近传开，人们议论纷纷，有些人说，马文氏给儿媳翠荷送去的蜡烛，是可以摄人魂魄的，大儿媳秀芝生病，马文氏后来上吊，以及秀芝又生恶疾而亡，都是被蜡烛摄去了魂魄，慢慢地，人们将那蜡烛，成为“摄魂烛”。
有道是人言可畏，传言在民间愈演愈烈，人们都相信了此事，搞得关系和睦的婆媳，也相互防着，慢慢就形成了习惯：天黑后，婆婆不给儿媳送蜡烛，就算送了，儿媳也不会接受。
（故事完）
写在最后：
害人终害己，马文氏和孙秀芝就是如此。
善心可积福，邓翠荷就是此人。
婆媳关系是千古难题，是家庭中最难处理的关系，这两个人既没有血亲联系，又没有感情基础，却要生活在同一个屋檐下，如果关系处理不当，会危及家庭幸福。
此故事警示后人，做人还需良善，比如翠荷，心地善良，若非此，她也不会想到将蜡烛送给嫂子，也正是这份善心，才让自己躲过一劫。
反观马文氏和孙秀芝，一个是害人害己，另一个是因妒生恨，最终自己也糟了报应。所以说，做人保持一颗善良之心，福大于祸。
民间故事：李木匠与何寡妇
民间故事：媳妇有孕，婆婆不喜反忧，公公一席话，道出背后隐情
民间故事：荒野旧宅，几人留宿，老汉拉出小木匠说：那几个不是人
民间故事：儿媳私会男子，婆婆隔日跳塘，亲家母一席话，揭开真相