生肖起源于原始时代的动物崇拜。在几千年漫长的发展衍变过程中，生肖被不断赋予更多的内涵，不仅成为了一种形象生动的纪年、纪月的方法，更与天文星相和人类的性格结合起来，构成了十分独特的十二属相。因此，生肖是中国传统文化中一种相当古老而神秘的民俗文化事象。
人们对动物的崇拜不仅仅局限于十二生肖本身，甚至很多植物也被人类爱屋及乌地冠上了生肖动物的名字。有趣的是，这些“生肖植物”的性格特性与生肖动物本身往往又有着很大的反差。下面，就让我们来看看植物中的生肖们都有怎样的个性吧。
潇洒大方的“鼠”植物
老鼠这种动物一直不太受人欢迎，因为它的样子贼头贼脑的，实在叫人不敢恭维。与之相映成趣的是，绝大部分以“鼠”命名的植物，都还长得蛮大气、蛮潇洒的。
原产在北半球温带地区的落叶小乔木或大灌木植物鼠李，株高可达10米，树皮灰褐色，叶对生于长枝上或丛生于短枝上，形态十分大气。这种“鼠植物”广泛分布于东北、河北、山东、山西、陕西、四川、湖北、湖南、贵州、云南、江苏、浙江等地，在温暖地区常作观赏树栽培。
仙人掌科的鼠尾掌原产于墨西哥及中美洲，茎细长匍匐，多分枝，在岩石或大树上悬垂着生，长度可达2米，披挂下来的姿态非常潇洒。春季盛开的花朵呈粉红色，夏秋结出的球形浆果鲜红夺目，是一种很好的室内花卉品种，适宜盆栽，也可作吊篮。
除了上面提到的这些生肖植物外，植物界以动物名称来命名的还有很多，水里、陆上、空中等各类动物的名字都被拿来借用过。如“水里游”的水蜈蚣(莎草科)，“陆上跑”的金钱豹(桔梗科)、千里马(瑞香科)，“空中飞”的天堂鸟(亦名鹤望兰，鹤望兰科)、翠雀(毛茛科，又名鸽子花)。
但无论怎样命名，我们通常很容易辨别出它们的植物身份，因为它们的名字中通常都带有“藻”、“草”、“花”、“木”等字眼。
妖娆婀娜的“牛”植物
在人们的印象中，牛是一种憨厚老实、力大无比的动物，可是你知道吗，在植物中，也有几种“牛植物”，如牵牛花、紫金牛、牛大力、牛蒡子等等，却个个都长着一副纤弱妖娆、婀娜多姿的模样，与动物中的“牛”形象实在是有点南辕北辙。
最妖娆的“牛植物”当牵牛花莫属。
这种旋花科牵牛属的一年生蔓性缠绕草本花卉，有着细长的蔓生茎，长度可达三四米，上面还长满了短短的刚毛。这种独特的构造，使之可以轻盈地缠绕着篱架向上生长，演绎出一幅幅婀娜多姿的美丽景象来。
牵牛花的妖娆不仅体现在它的茎蔓上，更体现在它那形如喇叭、鲜艳美丽的花朵上。原产于亚洲和非洲热带的牵牛花品种有60多种，花型变化多样，花色丰富多彩。春夏之际，每当晨曦微露，点缀于绿叶丛中的花骨朵儿便含着露珠冲天绽放，尽显妩媚。
另一类型的“牛植物”紫金牛，虽然不及牵牛花妖娆，却也是一番娇小玲珑的可爱模样。这种紫金牛科紫金牛属的常绿小灌木，株高仅10～30厘米，而且习惯于沿着地表生长匍匐茎。别看紫金牛株型矮小，长相却颇为精致：椭圆形的叶片布满光泽，小小的花朵或洁白或粉嫩，熟透的红果经久不落，因此既可观叶又可观果，特别适宜在阴湿环境种植，常常被人们作为优良地被植物，种植在高层建筑群或立交桥下的绿化带中。
文质彬彬的“虎”植物
提起老虎，人们就会想到“兽中之王”那张牙舞爪、威风凛凛的样子。而与老虎之名相关的“虎植物”，如虎耳草、虎尾兰等，虽然也跟兽中之王一样身披斑斓的花纹，却大都显得文质彬彬、娴静典雅。
虎耳草尽管别名就叫老虎草，却完全没有虎的威严。这种多年生常绿草本植物株高只有14～45厘米，赤紫色的细茎匍匐生长，而且喜欢阴暗潮湿的环境，因此多被当作盆栽观赏。不过虎耳草的药用价值不可小觑，全草均可鲜用或晒干入药，治疗肺热咳嗽、皮肤瘙痒、痔疮、烫伤，效果十分神奇。
百合科多年生草本观叶植物虎尾兰，虽然叶面带有虎尾状横带斑纹，却没有虎的那种霸气。不过，它的叶片坚挺直立，姿态刚毅，对环境的适应能力又特强，也算是一种坚忍不拔的植物了，因此被广泛栽培利用，制作成盆栽观叶植物，布置于书房、客厅、卧室等场所。
当然，“虎植物”也有霸气十足的异类，那就是葡萄科多年生大型落叶木质藤本植物爬墙虎。
其张牙舞爪的姿态虽然与老虎的秉性有些吻合，不过此“虎”非彼“虎”：爬墙虎的得名更多是因了壁虎，因为在它的分枝顶端长有吸盘，那模样跟壁虎的脚还真有点相像。正是凭借这些吸盘，爬山虎在生长旺季时具有很强的吸附攀缘能力，常攀附在岩壁、墙壁及树木上，不断把满树的绿叶铺陈在寄主表面，起到降温、增湿作用，成为了垂直绿化美化的优良材料。
活泼可爱的“兔”植物
如果说大部分生肖植物与生肖动物的反差都较大，那么“兔植物”可算是为数不多的例外了。因为像兔子花、兔儿菜这些“兔植物”，活泼可爱的形态丝毫都不亚于真正的兔子。
兔子花是大名鼎鼎的盆栽观赏花卉仙客来的别称，因其花形奇特，花瓣向上翻卷，形似兔子的耳朵，又常被称为兔耳花。这种原产于地中海一带的报春花科多年生草本植物，至今已有多年以上的栽培历史，在世界各地广受欢迎，被誉为“盆花的女王”。
菊科的兔儿菜是一种多年生草本植物，它不仅个性阳光，喜欢在向阳的山坡地上生长，而且形态也十分活泼有趣，譬如它的叶子，大部分从根基生长出来，为披针状，而茎生的叶片则比较少；又如它的花朵，腋生的头状花序是雌雄同株的，而且不像一般的菊科植物那样，既有舌状花又有管状花，兔儿菜只有黄色的舌状花；再如它的果实，长有白色冠毛，会随风四处飘散。有趣吧?而且兔儿菜全株富含乳汁，还是一种野菜呢，只是口味比起我们平时吃的蔬菜略逊一筹。
美不胜收的“龙”植物
龙是中国神话中一种善变化、兴云雨、利万物的神异动物。关于它的形象，我们能够想到的有威严、尊贵、霸气，但绝对不会是“美丽”。好玩的是，以“龙”命名的植物，形态都谈不上什么威严霸气，个个都出落得靓丽动人。
茜草科常绿小灌木龙船花，有着特别美丽的聚伞形顶生花序，花冠呈红色或橙红色，甚至连花序短梗上的分枝也是红色的，远远望去，整个花序似一团熊熊燃烧的火焰，因而又被人们称为“百日红”。龙船花原产于我国南部地区和马来西亚，17世纪末被引入欧洲，广泛用于盆栽观赏。
马鞭草科多年生常绿藤本植物龙吐珠，倒还是有点龙的形态的，四棱形的茎干盘亘而上，株高可达2～5米。和龙船花一样，龙吐珠的腋生聚伞形花序也相当美丽。春夏之际，深红色的花冠从洁白的萼片中伸出，宛如赤龙吐珠。奇特的花形加上繁茂的长势，构成了美不胜收的美景，因而被广泛地用作盆栽或花架栽培观赏。
植株相对比较高大的“龙植物”龙舌兰，是龙舌兰科龙舌兰属的多年生常绿植物。这种植物的黄绿色花朵显得比较平常，但是叶片却格外靓丽，灰绿或蓝灰的色泽，修长的姿态，在基部排列成莲座状，宛若一朵硕大的花朵。
而在龙舌兰的原产地美洲，有些种类的龙舌兰花序高度竟可达7～8米，是世界上最长的花序。
清热解毒的“蛇”植物
说到蛇，人们的脑海里总会情不自禁地闪现出毒蛇的身影，的确，蛇毒的威力常常是令人胆寒的。也许正因如此，人们才反其道而行之，偏偏给许多具有清热解毒功效的植物冠上了“蛇”的名字。
从形态上来看，卫矛科南蛇藤属的藤本植物南蛇藤还真的是“名副其实”，它那光滑无毛、布满皮孔的白色圆柱形枝条，长度可达12米，宛若一条逶迤的白蛇。“蛇”身上密布的是近圆形、倒卵形或长圆状倒卵形的钝锯齿缘叶片，入秋后叶子会变成红色，非常漂亮。值得一提的是，这种广泛分布于东北、华北、华东、西北、西南、湖北、湖南等地的“蛇植物”，其根、茎、叶、果均可作药用，能活血、行气、
消肿、解毒，既可以治蛇咬伤，还能提炼农药。
遍布全国各地的野生山坡、路旁、沟边或田埂杂草中的蛇莓，又名蛇泡草，是蔷薇科的多年生草本植物，这种野草全株被有柔毛，茎干匍匐生长，叶片也很有特色，呈菱状卵形或倒卵形，边缘有钝锯齿。蛇莓的聚合果特别诱人，近球形或长椭圆形，暗红欲滴。蛇莓的全草亦可供药用，有清热解毒、活血散瘀、收敛止血作用，能治毒蛇咬伤、敷治疗疮等。
原产于美国中西部地区的蛇目菊，如今在我国部分地区已广为栽培。这种一二年草本植物有着十分抢眼的头状花序，其舌状花色泽金黄，基部或中下部呈红褐色，管状花紫褐色，色彩很艳丽，而且常数个花序组成聚伞花丛，适宜当作切花。作为“蛇植物”的一员，其同样具有清热解毒之功效，可用于治疗目赤肿痛、湿热痢和痢疾等病症。
崇尚自然的“马”檀物
马是一种被人类长期驯化了的动物。即便如此，在其本性当中，那种崇尚大自然、向往大自然的天性却始终未曾泯灭。而在林林总总以马命名的植物当中，这种崇尚自然的天性也表现得相当突出。虽然也有像马蹄莲这样残留着太多人工痕迹的“马植物”，但更多的，还是像马鞭草、马樱丹、马齿苋、马钱子、马银花这样的野生植物。
马鞭草是一种多年生草本植物，主产于湖北、江苏、广西、贵州等地，野生在路旁、村边、田野、山坡。其茎上部方形，老后下部近圆形，形似马鞭故得名。这种野草具有活血散瘀、解毒、利水消肿等功效，可用于治疗症瘕积聚、经闭痛经、疟疾、喉痹、痈肿、水肿、热淋等症。
马鞭草科的另一种灌木马缨丹，原产是在美洲的热带地区，我国引种栽培后，在华南地区的荒郊野外又大片地逸归为野生分布，可算是返璞归真的典范了。这种植物的花序密集成头状，先开黄色，后转红色，挺漂亮的，因而又叫五色梅，被当作观赏植物，甚至还有被制作成树桩盆景的。
马齿苋更是一种在我国广为分布的野草，深受老百姓喜爱，因为其茎叶鲜嫩多汁，是民间食用已久的一种野菜。我国许多地方，人们至今还有将马齿苋洗净切碎，晒干后贮为冬菜食用的习惯。而且马齿苋还有很好的药用价值，适用于治疗痢疾、痈肿疔疮、湿疹、丹毒、蛇虫咬伤、便血痔血、肠炎、急性关节炎、膀胱炎、尿道炎、肛门炎等多种病症。
五花八门的“羊”植物
羊肉美味壮阳、羊骨补肾强筋、羊角安神明目、羊肚益脾养胃……羊这种动物浑身是宝。于是，从羊头到羊脚，也都被人们拿来命名植物，如羊角藤、羊角拗、羊耳蒜、羊蹄草、羊蹄大黄等等，甚至连羊屎，也成为了忍冬科一种植物的名字，这种性平味酸涩，可治痢疾、下血和风湿痹痛的植物，由于种子形状酷似羊屎而被称为“羊尿条根”。因此，“羊植物”可谓是五花八门，其中比较抢眼的，当属羊蹄甲和羊踯躅两种花草。
羊蹄甲是一种十分漂亮的植物，这种原产于我国华南的豆科常绿乔木长着顶端2裂、状如羊蹄的宽大叶子，每到10月会盛开玫瑰红或玫瑰紫色的美丽花朵，花瓣呈倒卵状矩形，形如兰花，又有近似兰花的清香气味，故羊蹄甲有“兰花树”的别称。
杜鹃花科的落叶灌木羊踯躅，则是另一种非常漂亮的“羊植物”。它其实就是我们常说的黄色映山红。每当春光烂漫之际，漫山红艳艳的杜鹃丛中，羊踯躅的身影总是显得格外夺目，那金黄色的漏斗状花冠，仿佛在大闹春光，难怪羊踯躅又名闹羊花。需要留意的是，羊踯躅有麻醉作用，古代名医华佗所创的“麻沸散”以及武侠小说中常见的“蒙汗药”，其中都含有羊踯躅。
果子鲜美的“猴”植物
也许是因为猴子特别贪吃果子的缘故吧，被人们用“猴”来命名的植物中，竟有不少都是那些外形朴实无华、却能结出美味果实的植物，如猕猴桃、猴面包树等等。
猕猴桃是一种落叶藤本植物，其小枝幼时密生灰棕色茸毛，老时逐渐脱落。叶片为圆形、卵圆形或倒卵形，叶顶端突尖、微凹或平截，叶缘有刺毛状细齿。其花乳白色，后期变黄。椭球形或卵形的浆果外被棕色绒毛，猴子特别爱吃。猕猴桃花大美丽，芳香四溢，是良好的棚架材料，既可观赏又可产生经济效益。
猴面包树又名猢狲木，是一种分布在巴西、印度、斯里兰卡等国家和非洲热带地区的大型落叶乔木。猴面包树树冠巨大，树杈千奇百怪，酷似树根，远看仿佛是倒长了一般。其果实巨大如足球，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的美味。猴面包树浑身是宝，其鲜嫩的树叶是当地人十分喜爱的蔬菜，种子能炒食，果肉可以食用或制成饮料。果实、叶子以及树皮都可以入药，有养胃利胆、清热消肿、止血止泻的功效，还含有抵抗胃癌细胞形成和扩散的物质。
俏皮靓丽的“鸡”植物
被人类驯养的家鸡，已经显不出多少美丽来了，人们印象中的野生锦鸡，则是五彩缤纷、靓丽无比的。与之相媲美的是，“鸡植物”的花型花色也都十分俏皮靓丽，完全可与锦鸡的美翎一决高下。
鸡冠花是一年生的草本植物，原产在非洲、美洲热带和印度等地，现已在世界各地广为栽培。其最大的亮点是酷似鸡冠的花序，不仅形状奇特、妍丽可爱，而且还分化出多种不同的形态，从而形成扫帚鸡冠、面鸡冠、鸳鸯鸡冠、缨络鸡冠等不同品种。鸡冠花不但是夏秋季节的常见花卉，还可制成良药和佳肴，且有良好的强身健体功效。
豆科落叶灌木锦鸡儿，原产于我国，广泛分布在河北、陕西、河南、江苏、浙江、福建、江西、四川、贵州、云南等省区。锦鸡儿树形丰满，枝繁叶茂，花冠蝶形，黄中带红，展开时形似金雀，异常美丽，在园林中多丛植于草地或配置于坡地、山石边，亦可供制作盆景或切花观赏。
夹竹桃科的鸡蛋花是一种落叶灌木或小乔木，其花冠呈漏斗状，5片花瓣轮叠而生，花色外白心黄，如同玩具风车一般可爱，又恰似蛋白包裹着蛋黄，由此得名。不仅如此，鸡蛋花有红、黄2种颜色的品种，也都是非常美丽的，既适合于庭院栽植，也可盆栽。
长势顽强的“狗”植物
作为与人类关系最为亲密的一种动物：狗因长期受到人类的宠爱与呵护，逐渐变得愈来愈娇气柔弱。不过，大自然中的“狗植物”，依旧保持着无比顽强的生命力。
禾本科多年生草本植物狗牙根，就是一种生命力超强的“狗植物”，它拥有蔓延力很强的根状茎和匍匐枝，节间着地即可生根，因而分布相当广泛，在我国的华北、西北、西南及长江中下游等地均可见到，黄河流域以南各地还均有野生种，不仅是优良的固土护坡植物，也是优良的草坪品种。
大型树状陆生蕨类植物金毛狗在我国的分布也相当广泛，我国南方和西南地区如浙江、江西、湖南、福建、广东、广西、台湾、贵州、四川与云南南部均有分布。金毛狗耐阴力特强，且株形高大，叶姿优美，四季常青，极具南国风光意境，适合在庭院中作林下配置或在林阴处种植。
狗尾草和狗尾巴花是很容易被混淆的2种“狗植物”。狗尾草为禾本科一年生草本植物，广布于全球各地的田间、路边、荒地，株高在1米以下，叶片扁平，狭披针形或线状披针形，圆锥花序紧密呈圆柱形，刚毛粗糙，形似狗尾。
狗尾巴花又名大红蓼，是蓼科一年生草本植物，株高可达1～2米，叶片宽卵形或卵形，两面疏生长毛，花序穗状，顶生或腋生，色泽粉红或玫红。该草原产于我国和澳大利亚，适应性也很强，喜在水旁湿地生长。
乖戾阴险的“猪”植物
懒惰成性的猪，也有憨厚可爱的一面，大大咧咧的样子，倒也给人留下了心无城府的印象。令人意外的是，以“猪”命名的植物，个个阴险狡诈、暗藏杀机。
猪笼草有“昆虫杀手”之称，这种植物原产于东南亚和澳大利亚的热带地区，为多年生藤蔓植物。猪笼草最吸引人的地方便是其独特的营养吸取器官——捕虫囊，它的样子酷似1个瓶子，里面有可用来消化虫体的黏液，一旦虫子误入瓶口，便会成为猪笼草的美餐。有意思的是，我们所看到的猪笼草叶子，其实，只是它的叶柄，真正的叶子，则是叶柄末端形成的这种瓶状捕虫器。正是有了这种奇异的叶笼，猪笼草成了最受人们青睐的一种观赏食虫植物。
茜草科多年生草本植物猪殃殃，品种多达多个，广泛分布于全世界的潮湿林地、沼泽、河岸和海滨。其嫩苗鲜嫩可口，散发着新割干草般的清香，引得人们采摘后当作菜肴。不过奇怪的是，据说贪嘴的猪吃了之后便会得病，因而得名猪殃殃。
豆科植物猪屎豆，也是一种有点凶险的植物，在中国植物图谱数据库中，就将其收录在有毒植物中，其毒性主要集中在种子和幼嫩枝叶，一旦人畜误食，轻则头晕头痛、恶心呕吐，重则可因腹水和肝昏迷而死亡。
